獲選為美國科學促進會會員 (AAAS Fellow) 的病毒學家 Charles M.Rice 與兩名同事一起獲得 2020 年諾貝爾醫學獎，表彰他們對於發現導致 C 型肝炎的病毒所做出的貢獻。
C 型肝炎是一種以肝臟炎症為特徵的感染，可導致健康問題，包括肝損害、肝癌和死亡。在 1970 年代初至 1990 年代後期，三位獲獎者 Charles M. Rice、Harvey J. Alter 和 Michael Houghton 確定了引起感染的病毒，顯示病毒將導致肝病，他們並制定了篩檢測試，以防止其在輸血期間傳播。他們的發現為抗病毒藥物的快速開發奠定了基礎，這些抗病毒藥物現在可以治癒大約 95％ 的 C 型肝炎患者。
「在他們的工作成果之前，發現 A 型和 B 型肝炎病毒是向前邁出的關鍵步驟，但大多數血源性肝炎病例仍無法解釋。」諾貝爾委員會在今天 (2020/10/5) 上午的公告中說：「C 型肝炎病毒的發現，揭示了剩餘的慢性肝炎病例的病因，並使得血液檢測和新藥成為可能，挽救了數百萬人的生命。」
1940 年代，研究人員確定存在兩種類型的病毒性肝炎，一種是透過被污染的水或食物傳播，另一種是透過血液或體液傳播。第一種，現在稱為 A 型肝炎，會導致疾病持續數週至數月，通常沒有持久的健康影響。血液傳播的病毒（現稱為 B 型和 C 型肝炎）則構成了更為嚴重的威脅，因為它們會導致慢性肝損害和肝癌。人們常常在不知不覺中感染了很多年，才出現併發症。根據美國疾病控制與預防中心的數據，三分之二得了 B 型肝炎的美國人及一半得了 C 型肝炎的美國人，並不知道自己被感染了。
在 1960 年代發現 C 型肝炎病毒之後，研究人員開發了一種有效的疫苗和診斷測試，以防止其透過捐血傳播。在馬里蘭州 Bethesda 的美國國立衛生研究院 (National Institutes of Health) 工作時，Alter 注意到許多接受輸血的患者陸續發展為慢性肝炎。他在整個 1970 年代的研究表明，患者並未感染 A 型或 B 型肝炎，而是未知病毒。
而十多年來，病毒學家未能分離出神秘病毒。最終，位於加利福尼亞州 Chiron 的製藥公司的 Houghton 及其同事，透過從受感染的黑猩猩的血液中提取 DNA 片段，產生了該病毒的第一個複製。 該小組於 1989 年在《Science》期刊上發表了他們的研究結果–(Isolation of a cDNA clone derived from a blood-borne non-A, non-B viral hepatitis genome)，稱該病毒為 C 型肝炎。
1990 年代後期，由聖路易斯華盛頓大學的 Rice 領導的一個小組，著手證實 C 型肝炎病毒本身可以引起感染和肝病。當研究人員對該病毒的 RNA 變體進行基因工程改造，並將其注射到黑猩猩的肝臟中時，發生了類似於慢性疾病人類的變化。他們的研究也發表在《Science》期刊上–(Transmission of Hepatitis C by Intrahepatic Inoculation with Transcribed RNA)，為無法解釋的肝炎病例的起源提供了最終證據。
文章翻譯自：https://www.aaas.org/news/aaas-fellow-receives-nobel-prize-medicine-discovery-hepatitis-c